Varicella: sintomi, complicanze e prevenzione con il vaccino

La varicella è una malattia infettiva causata dal virus Varicella Zoster (VZV), altamente contagiosa e diffusa soprattutto tra i bambini in età scolare.
Il contagio avviene facilmente da persona a persona attraverso le goccioline respiratorie o il contatto diretto con le vescicole cutanee.

Cos’è la varicella e come riconoscerla

La varicella è caratterizzata da un rash cutaneo tipico, costituito da:

– macchie rosse iniziali;

– vescicole pruriginose che si riempiono di liquido;

– successiva formazione di croste.

L’eruzione cutanea compare a ondate (poussée) con andamento centrifugo: parte dal volto e dal tronco, per poi diffondersi agli arti.

Sintomi della varicella

Oltre all’esantema, i sintomi più frequenti includono:

– febbre lieve o moderata;

– mal di testa;

– senso di malessere generale;

– prurito intenso.

Il periodo di incubazione dura 14-21 giorni, mentre la fase acuta ha una durata di 7-10 giorni.

Il trattamento è generalmente sintomatico:

• antistaminici per ridurre il prurito;

• paracetamolo per la febbre (evitare l’aspirina nei bambini per rischio di sindrome di Reye).

Varicella negli adulti: rischi e complicanze

La varicella può essere contratta anche in età adulta, soprattutto da chi non ha mai avuto la malattia né completato la vaccinazione. In questo caso, la malattia tende a manifestarsi in forma più severa.

Complicanze della varicella negli adulti

– polmonite varicellosa (la più comune);

– encefalite;

– epatite;

– infezioni batteriche cutanee (es. streptococco di gruppo A);

– trombocitopenia.

Sono particolarmente a rischio:

– soggetti immunodepressi;

– adolescenti;

– donne in gravidanza (possibile rischio di malformazioni congenite).

Herpes Zoster: la riattivazione del virus

Dopo la guarigione dalla varicella, il virus rimane latente nei gangli nervosi.
In alcuni casi, soprattutto in età adulta o in presenza di un sistema immunitario indebolito, può riattivarsi provocando l’Herpes Zoster (fuoco di Sant’Antonio).

Sintomi dell’Herpes Zoster

– rash cutaneo doloroso, con vescicole disposte a placca;

– dolore urente e persistente;

– febbre, mal di testa, spossatezza.

L’Herpes Zoster tende a risolversi spontaneamente, ma possono essere prescritti:

– antivirali (per ridurre durata e gravità);

– antidolorifici e antinfiammatori;

– gel topici lenitivi.

Vaccino contro la varicella e l’Herpes Zoster

La vaccinazione rappresenta la migliore forma di prevenzione.

Vaccino anti-varicella

• È obbligatorio per i bambini tra 12 e 24 mesi;

• prevede una seconda dose di richiamo tra i 5 e i 6 anni;

• può essere somministrato come vaccino singolo o combinato (MPRV: morbillo, parotite, rosolia, varicella).

Negli adolescenti e negli adulti che non hanno mai contratto la malattia, sono necessarie due dosi a distanza di 28 giorni.

Vaccino anti-Herpes Zoster

Disponibile per adulti e anziani, riduce il rischio di sviluppare il fuoco di Sant’Antonio o ne attenua i sintomi.

In sintesi: la varicella è una malattia comune e spesso benigna nei bambini, ma potenzialmente pericolosa in età adulta e in gravidanza. La vaccinazione rimane lo strumento più efficace per proteggere sé stessi e gli altri.