Epitrocleite: Gomito del Golfista

L’epitrocleite, conosciuta anche come epicondilite mediale o “gomito del golfista”, è una delle tendinopatie più comuni del gomito. Descritta per la prima volta da Henry J. Morris nel 1882, continua a rappresentare una delle principali cause di dolore e limitazione funzionale sia negli sportivi sia nei lavoratori manuali.

Questa patologia interessa i tendini flessori dell’avambraccio, in particolare quelli che si inseriscono sull’epicondilo mediale dell’omero. Tra i muscoli più frequentemente coinvolti ci sono il flessore radiale del carpo, il pronatore rotondo e, talvolta, il flessore ulnare del carpo, il palmare lungo e il flessore superficiale delle dita. L’epitrocleite è considerata la “gemella” dell’epicondilite laterale, detta anche “gomito del tennista”, che invece interessa i tendini estensori.

Chi colpisce e perché

L’epitrocleite può manifestarsi a qualsiasi età, ma è più comune tra i 40 e i 60 anni, colpendo uomini e donne in egual misura. La prevalenza nella popolazione generale è intorno all’1%, mentre in ambito lavorativo può raggiungere l’8%. L’arto dominante è coinvolto nel 75% dei casi. La patologia è frequente negli sport che prevedono movimenti ripetitivi e forze in valgo sul gomito, come golf, baseball, tennis, lancio del giavellotto, scherma e pesistica. Anche lavori manuali pesanti, come edilizia, idraulica o macelleria, aumentano il rischio.

Cause e fisiopatologia

Contrariamente a quanto suggerisce il suffisso “-ite”, l’epitrocleite non sempre è un’infiammazione. Nelle fasi iniziali si osserva un’infiammazione peritendinea, mentre nelle fasi avanzate il tendine può degenerare, sviluppare microlesioni o calcificazioni e guarire in modo disorganizzato. Per questo molti specialisti parlano oggi di tendinosi mediale. La patologia può essere scatenata da sovraccarico funzionale prolungato o da un trauma acuto, come un colpo diretto o una contrazione eccentrica violenta.

Fattori di rischio importanti includono attività ripetitive di flessione del polso e pronazione dell’avambraccio, lavori pesanti con prese vigorose, esposizione a vibrazioni, presenza di altre tendinopatie, età avanzata e obesità.

Sintomi

Il dolore localizzato sulla parte interna del gomito è il sintomo principale, spesso irradiato lungo l’avambraccio. Il dolore peggiora durante attività che coinvolgono la presa, la flessione del polso o la pronazione, e nei casi avanzati può essere presente anche a riposo. La rigidità del gomito e la limitazione funzionale sono comuni, e il dolore è evocabile alla palpazione dell’epicondilo mediale. In alcuni casi può comparire una neuropatia ulnare con formicolii e debolezza della mano.

Diagnosi

La diagnosi si basa principalmente sull’esame clinico, tramite anamnesi accurata, palpazione e test di resistenza. Esami strumentali come ecografia, radiografia o risonanza magnetica sono indicati in casi dubbi o per valutare lesioni associate. L’ecografia rileva la tendinosi ma dipende dall’operatore, la radiografia può mostrare calcificazioni dopo traumi, e la risonanza magnetica è utile per sospette lesioni di legamenti, cartilagine o nervi. È fondamentale distinguere l’epitrocleite da altre condizioni come epicondilite laterale, instabilità legamentosa, neurite ulnare, artrosi o radicolopatie cervicali.

Trattamento

Il trattamento conservativo è la prima scelta e comprende riposo relativo, fisioterapia mirata, applicazione di ghiaccio e uso di farmaci antinfiammatori nelle fasi acute. La fisioterapia è fondamentale e prevede terapia manuale, esercizi progressivi (isometrici, concentrici, eccentrici, pliometrici) e rinforzo muscolare specifico. Le onde d’urto possono ridurre il dolore in alcuni casi. Le infiltrazioni di corticosteroidi danno sollievo solo a breve termine e non sono raccomandate per il rischio di indebolimento tendineo.

Il trattamento chirurgico si riserva a chi non migliora dopo 6-12 mesi di cure conservative o ha rotture tendinee documentate. L’intervento consiste nella riparazione o rimozione del tessuto degenerato, seguito da riabilitazione con mobilizzazioni precoci, esercizi isometrici dopo 3-4 settimane e rinforzo progressivo da 6 settimane, con ritorno alle attività sportive in 3-6 mesi.

Prognosi

La maggior parte dei pazienti risponde bene al trattamento conservativo, ma dal 5 al 15% può presentare recidive, spesso per riabilitazione incompleta o mancato rispetto delle misure preventive.

Conclusioni

L’epitrocleite è una patologia frequente, che può diventare invalidante se trascurata. La diagnosi precoce, una gestione conservativa mirata e una fisioterapia strutturata sono essenziali per recuperare la funzionalità del gomito, ridurre il dolore e prevenire ricadute, consentendo il ritorno alle attività quotidiane e sportive al livello precedente.

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